纳豆，大豆经纳豆菌发酵而成，是一种健康食品。目前国内有些专家认为其雏形源自豆豉，历史至少已经近三千年，国家文物保护科学技术研究机构对吉林出土的大豆碳化实物℃鉴定，该炭化种子距今2590土70年，属东周时期实物。是继山西侯马汉墓和湖南长沙市马王堆汉墓中出土大豆种子后的又一次重要发现。因为有呈含胶状凝结状态，判断为古老的大豆食物加工结果，不是日常制作和食用的纳豆(豆豉)。
几千年间传播全世界各地，尤其是整个东南亚的人们对纳豆的作用高度认可，食用者众多，日本人尤其热衷这种美味保健食品。而纳豆制成的保健产品、生物制剂被人们广泛接受。当然，这种食品的药用程度绝非有的商业宣传那样神奇。并且，其保健作用无须其它现代手段，专家强调传统的民间百姓家庭酿造的就是最终的，应当原原本本传承。
纳豆中富含皂青素，能改善便秘，降低血脂，防止大肠癌、降低胆固醇、软化血管、防止高血压和动脉硬化，抑制艾滋病毒等功能。它们可清除体内致癌的物质、提高记忆力、保肝美容、延缓衰老等有明显效果，并可提高食欲;可以调节肠道菌群平衡，预防痢疾、肠炎和便秘，其效果在某些方面优于常用的乳酸菌微生态制剂;纳豆发酵产生的粘性物质，被覆盖胃肠道粘膜表面上，因而可保护胃肠，饮酒时可以缓解酒醉的作用。
